Una vita sportiva

Quasi 13 milioni di australiani dai 15 anni in su praticano qualche forma di attività fisica per diletto o per sport. Poco meno di 11 milioni si allenano almeno una volta alla settimana e circa 4,2 milioni cinque volte alla settimana.

Le 10 attività fisiche più diffuse fra gli australiani di 15 anni ed oltre  e il numero delle persone che le praticano sono: marcia – 5,9 milioni; aerobica/ginnastica - 2,5 milioni; nuoto - 2,3 milioni;  ciclismo - 1,5 milioni;  tennis - 1,4 milioni; golf - 1,3 milioni; corsa – 1,2 milioni; passeggiate nel ‘bush’ – 902 500; calcio – 669 300; e ‘netball’ – 614 000.

Gli australiani amano anche guardare gli eventi sportivi, per lo più alla televisione dove i programmi di sport sono i più seguiti, dopo i notiziari e la cronaca. Anche assistere alle manifestazioni sportive è un passatempo popolare. Nel 2002 circa il 48% della popolazione  di 15 anni ed oltre ha assistito ad almeno un evento sportivo.

Una Storia di sport

Mezzo secolo fa nel sud dell’Australia, quando la locomotiva a vapore viaggiava sbuffando fra i piccoli centri rurali lanciava tre lunghi fischi gioiosi per annunciare a una cittadina che la sua squadra aveva vinto la locale partita di football quel pomeriggio.

Era così che la notizia veniva portata nelle zone di campagna.
Lo sport univa gli australiani allora, come li unisce oggi. Esso fa parte del carattere nazionale, è di suprema importanza nella cultura, ed è uno dei molti modi in cui gli australiani misurano il loro status internazionale. Altre nazioni possono trattare il calcio come una religione, ma l’Australia venera praticamente tutti gli sport. E’ uno dei soli due paesi che hanno partecipato a tutte le Olimpiadi dal 1896 in poi, ed uno dei soli cinque paesi che hanno ospitato i Giochi Olimpici più di una volta.

Questa quasi ossessione per lo sport affonda le sue radici nelle fondamenta coloniali della nazione, nelle dimensioni relativamente ridotte della popolazione, e nell’isolamento geografico nell’emisfero meridionale. Inizialmente, non riuscendo ad imporsi sulla scena mondiale con il commercio, l’arte o la politica, la gente si rivolse allo sport, spinta da un egualitarismo nazionale – la convinzione che i nostri atleti erano altrettanto bravi quanto quelli delle nazioni più grandi.

L’isolamento geografico portò ad una fioritura di sport idiosincratici – Australian Rules e Rugby League o football invece del calcio (soccer). La ‘netball’ femminile, che conta oltre un milione di giocatrici, è molto più popolare della pallacanestro.

Avendo la fortuna di godere di un clima temperato o del sole subtropicale tutto l’anno, e di avere a disposizione migliaia di chilometri di costa, era naturale che gli australiani si imponessero negli sport all’aria aperta come il nuoto, il tennis e il surf.

Il campione olimpico di nuoto Ian Thorpe, di tennis Lleyton Hewitt,e Layne Beachley, campione mondiale di surf femminile per sei anni di seguito – un record – continuano a testimoniarlo. Australian Sports Commission

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